Un grupo de voluntarios de la localidad inglesa de Gartang se unieron en el años 2000 para introducir productos de comercio justo en diferentes espacios de la ciudad. Colegios, empresas, tiendas, cafeterías, incluso el ayuntamiento, fueron sus objetivos. El esfuerzo les valió el reconocimiento como primera ciudad justa del mundo, un título que, desde entonces, han conseguido más de 450 localidades.

En España, tan sólo un municipio ostenta este reconocimiento: Córdoba. Pero no es el único que lo persigue. Otras 30 ciudades y una universidad, la de Jaén, han dado los pasos necesarios para ello. El Parlamento Europeo aprobó en julio de 2006 una resolución sobre Comercio justo y desarrollo.

En ella, pedía a la Comisión Europea que favoreciera esta práctica con directrices para la compra de productos de comercio justo y animaba a las autoridades públicas a integrar estos criterios en sus licitaciones y compras.
La Comisión tomó el testigo con la puesta en marcha del programa «Ciudades Europeas por el Comercio Justo» y, hoy en día, más de 450 localidades ostentan este título. Una ciudad justa acerca los productos de comercio justo a la ciudadanía Una ciudad justa es aquella que acerca los productos de comercio justo a la ciudadanía.

En España, la iniciativa europea está coordinada por IDEAS (Iniciativas de Economía Alternativa y Solidaria) a través del programa Ciudad Justa. Su misión es asesorar a las diferentes localidades, facilitarles los materiales necesarios para desarrollar el proyecto y entregar el título a aquellas que cumplen los criterios.